湯川王子
説明板を転載します。
永保元年（1081）10月、熊野に参詣した藤原為房は、「三階」（三越峠）の手前で、「内湯川」で浴びています。王子社の初見は、天仁2年（1109）に参詣した藤原宗忠の日記の10月25日条で、「内湯」王子に奉幣しています。建仁元年（1201）10月、後鳥羽上皇の参詣に随行した藤原定家の日記には「湯河」王子、承元4年（1210）5月、修明門院の参詣に随行した藤原頼資の日記には「湯川王子」とあり、この頃から湯川王子の名が定着します。参詣の途上、ここで宿泊や休憩することが多く、上皇・女院の御所や貴族の宿所が設けられました。この地は、戦国時代に御坊平野を中心に紀南に勢力をふるった湯川氏の発祥の地と伝えられ、応永34年（1427）9月に足利義満の側室・北野殿が参詣した際には、奥の湯川を称する豪族が兵士を従えて接待しています。江戸時代には本宮町の湯川（下湯川村）と区別するために、道湯川村と呼ばれ、王子は若一王子社と称しました。明治時代には王子神社となりましたが、末期には社を残して、約12km離れた近露の金比羅神社（現、近野神社）に合祀されました。もともと山中の小村でしたが、昭和31年（1956）無人の地になりました。現在の王子社の建物は、昭和58年に再興されたものです。
中世の頃、この湯川集落が参詣者の宿場だったことが伺えます。
湯川氏発祥の地
湯川氏は元は武田氏を起源とするようで、説明板にも書かれている通り、この地が湯川氏発祥の地とされています。
力を付けた湯川氏は田辺市芳養に拠点を移し、徐々にその勢力を北上させ、紀南に勢力を拡大することに成功します。
ノーベル物理学賞を受賞した湯川秀樹氏の奥さんがこの地の出身であり、湯川秀樹氏の元の名は「小川」でしたが、結婚後に湯川の姓を名乗るようになります。
祭り
先月１１月２３日、下見でこのコースを歩いていた時に蛇形地蔵で休憩をしていると、湯川集落出身の方と一緒にお坊さんも上の林道から歩いて下りてきました。
聞くとこの日が湯川王子での祭りの日だったそうです。
神社の祭りにお坊さんが来ることあたり、やはり熊野は神仏集合なんだなと感じました。
義務教育免除地
さて、この湯川集落は義務教育免除地だったそうです。
一番近い学校が野中で、峠を越えて５ｋｍ先にありました。
児童たちはそこを越えて通ったり、小学校に比較的近いお寺から通ったりしていたそうですが、当時の近野村村長が「義務教育を免除されたい旨の申請書」を提出、これが認可されたそうです。
この義務教育免除の制度は、1902年から1945年まで続いたといいます。
そして廃村が1956年。
義務教育が再開されるのは廃村の９年前なので、この集落の人はかなりの長い年月を義務教育なしで過ごしたことになります。
いったいとうやって教育を受けていたのか謎です。