今回のおすすめ書籍は、
英語の歴史から考える 英文法のなぜです。
今日はその一部をご紹介します。
449年、ブリテン島（イギリス）に侵入した部族は、アングル(Angels)、サクソン(Saxons)、ジュート(Jutes)。
この中で大勢を占めていたのがAngles。「England」は「Engla land」であり、Anglesの土地のことであり「English」は「アングルの言葉」という意味。
複数形の由来
「cyning」の主格・対格の複数形は「cyningas」です。
現代英語の複数語尾「- (e)ｓ」は、この「- as」に由来します。
また、古英語には「-an」という形もありました。
たとえば、「nama (=name)」の複数形は「naman」、「eage (=eye)」は「eagan」、「steorra (=star)」は「steorran」、「sunnne (=sun)」は「sunnnan」といった具合に、「- as」とは別の複数形もありました。
現代の英語では「brother / brethren」「child / children」「ox / oxen」などがその名残です。
「children」に至っては、少し経緯が違います。
もともと、古英語には「chldru」という複数形があったのですが、それに「- en」がついた形が「children」なのです。
「man / men」は特殊のようです。
古英語では「mann / menn」なのですが、これは古ゲルマン語の「manniz (マンニズ)」の「niz」が前の母音「あ」に影響を与え「え」という音を引き出したからなのだそうです。
日本語の「無い」を「ねえ」といって発音する方法と似ています。
この手の複数形は「foot / feet」「goose / geese」「tooth / teeth」に見られます。
所有格とアポストロフィー
英語にはもともと、アポストロフィーがありませんでした。
アポストロフィーは１８世紀にフランスからやってきます。
それまでは、先出の「cyninges」のように、属格（所有格）を語形変化させていました。
これが中英語には「kinges」となり、現在の「kings」となりました。
「fox」の複数形は「foxes」ですが、アポストロフィーが入って来たことによって「fox’s」となり、この用法が他の語にも広がり、所有格も「’s」で表すようになりました。
ただし、世の中には必ず例外があります。
アメリカの２月第３月曜の「大統領の日」は「President’s Day」と「Presidents Day」の両方の標記があります。
また、イギリスの高級店などでは 「’s」 と標記しないお店があります。
英語は聞き取りにくい
英語が聞き取りにくい最大の原因は、単音節の単語が多いからです。
古英語では複数あった音節が、時代とともに単音節になったという経緯があります。
例えば、nama (name) は２音節、nama の複数属格は namena（ナメナ）と３音節ありました。
これがすべて「name」となりました。
他には cnotta → knot、foda → food、mona → moon、sunne → sun などがあります。
これは名詞のみならず、動詞でも同じ現象が起こっています。
このように、英語でよく使う単語５００のうち、１音節の単語はなんと４００、８割にのぼります。
もし、現在の英語が古英語のまま残っていたなら、私たち日本人にとっても、もっと英語が聞き取りやすかったでしょう。
などなど、英語やその時代背景から、「なぜ、そのようになったのか？」ということが詳しく書かれています。
ちょっと違う英語の勉強ですが、英語の成り立ちを知ることは、さらに理解が深まるのではないでしょうか？